Definizione
Il patrimonio è il complesso dei rapporti giuridici attivi e passivi, suscettibili di valutazione economica, facenti capo a un soggetto di diritto. È nozione unitaria ma articolata, comprendente sia i diritti reali e di credito (elemento attivo) sia le obbligazioni e i pesi che gravano sul titolare (elemento passivo).
Disciplina normativa
L’art. 2740 c.c. sancisce il principio della responsabilità patrimoniale generale: il debitore risponde dell’adempimento delle obbligazioni con tutti i suoi beni presenti e futuri. Le limitazioni della responsabilità sono ammesse solo nei casi stabiliti dalla legge. Gli artt. 2741-2783 c.c. disciplinano le cause legittime di prelazione e i privilegi che incidono sulla par condicio creditorum.
Patrimoni separati e patrimoni autonomi
L’ordinamento ammette deroghe al principio di unità del patrimonio attraverso figure di separazione patrimoniale: il fondo patrimoniale (artt. 167-171 c.c.), i patrimoni destinati ad uno specifico affare (art. 2447-bis c.c.), il trust interno, i vincoli di destinazione ex art. 2645-ter c.c. Tali istituti creano masse patrimoniali sottratte all’aggressione dei creditori generali del disponente, nei limiti e alle condizioni stabilite dalla legge.
Patrimonio e personalità
La teoria classica (Aubry e Rau) identificava il patrimonio come emanazione della personalità, unico e indivisibile. La dottrina moderna e la legislazione ammettono invece la coesistenza di più patrimoni in capo allo stesso soggetto, distinti per funzione o destinazione. Il patrimonio si trasmette mortis causa attraverso la successione (artt. 456 ss. c.c.).