Error in substantia (lett. “errore sulla sostanza”) è l’errore che cade sulla natura materiale, sulla composizione o sulle caratteristiche intrinseche essenziali della cosa oggetto del contratto.
L’error in substantia è il vizio del consenso più risalente nel tempo e più significativo nella tradizione romanistica: l’esempio classico è l’acquisto di un oggetto creduto d’oro che si rivela di materiale vile. L’art. 1429, n. 2, c.c. qualifica come essenziale l’errore che cade sull’identità dell’oggetto della prestazione o sulle qualità che, secondo il comune apprezzamento o in relazione alle circostanze, devono ritenersi determinanti del consenso. L’error in substantia si distingue dall’error in corpore (errore sull’identità della cosa) e dall’error in qualitate (errore sulle qualità accessorie). La prova dell’essenzialità e della riconoscibilità è a carico di chi chiede l’annullamento.