Definizione
La mutatio libelli è la modificazione della domanda giudiziale che altera uno degli elementi identificativi dell’azione (personae, petitum, causa petendi) in misura tale da introdurre una domanda nuova. Si contrappone all’emendatio libelli, consistente invece nella mera precisazione o modificazione di elementi accessori della domanda originaria senza alterarne l’identità. La distinzione rileva ai fini del regime delle preclusioni processuali ex artt. 171-ter, 183 e 189 c.p.c.
Criteri distintivi
Secondo l’orientamento delle Sezioni Unite (Cass. SU 15 giugno 2015, n. 12310), costituisce emendatio libelli la modificazione della domanda che incide sull’oggetto o sulla causa petendi ma resta ancorata al medesimo fatto storico costitutivo e al medesimo bene della vita, senza sottrarre al convenuto garanzie difensive. È invece mutatio libelli la sostituzione della domanda con una diversa per oggetto o titolo, fondata su un fatto costitutivo autonomo o volta a un bene della vita differente. La giurisprudenza successiva ha chiarito che la variazione meramente quantitativa del petitum non costituisce di regola mutatio, mentre il passaggio dalla responsabilità contrattuale a quella extracontrattuale può integrarla.
Preclusioni processuali
Nel giudizio ordinario riformato dalla l. 26 novembre 2021, n. 206 e dal d.lgs. 10 ottobre 2022, n. 149 (riforma Cartabia), le preclusioni operano secondo un sistema a “tappe”: la domanda si cristallizza nell’atto introduttivo e può essere modificata o precisata solo entro i termini delle memorie integrative (art. 171-ter c.p.c.), oltre i quali opera il divieto assoluto di mutatio e, per l’emendatio, i limiti propri delle memorie di cui all’art. 183 c.p.c. La mutatio libelli successiva è inammissibile anche con il consenso del convenuto, trattandosi di preclusione posta a tutela dell’interesse pubblico al corretto svolgimento del processo ed è rilevabile d’ufficio dal giudice in ogni stato e grado.
Conseguenze dell’inammissibilità
La domanda introdotta in violazione del divieto di mutatio libelli è dichiarata inammissibile, con salvezza del potere del giudice di pronunciarsi sulla sola domanda originaria. La parte potrà eventualmente proporre la domanda nuova in un autonomo giudizio, salvi gli effetti del giudicato che si formi sulla pronuncia di inammissibilità. Il giudice può disporne d’ufficio il rilievo senza necessità di eccezione di parte (Cass. 10906/2017).
Rapporti con altre figure
La mutatio libelli si distingue dalla domanda riconvenzionale (art. 167 c.p.c.), che è proposta dal convenuto contro l’attore e soggetta a termini propri; dalla modificazione conseguente alle deduzioni dell’avversario ex art. 183 c.p.c.; dal cumulo oggettivo di domande, ammissibile entro le condizioni di legge. Nell’opposizione a decreto ingiuntivo è ammessa l’emendatio libelli del creditore opposto, mentre è preclusa la mutatio salvo che sia consentita dalla posizione di attore sostanziale riconosciuta al creditore.
Giurisprudenza modenese
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