Definizione
L’istanza è la richiesta formale rivolta da un soggetto a un’autorità (giudiziaria, amministrativa o di altra natura) volta a ottenere un provvedimento o l’attivazione di un procedimento. Nel diritto processuale civile il termine assume un significato tecnico particolare, distinguendosi dalla domanda giudiziale in senso stretto e dagli atti introduttivi del processo.
Principio della domanda e principio dispositivo
Ai sensi dell’articolo 99 del codice di procedura civile, chi vuole far valere un diritto in giudizio deve proporre domanda al giudice competente. Tale principio, noto come principio della domanda, è espressione del più ampio principio dispositivo (art. 112 c.p.c.) e comporta che il giudice non possa pronunciare d’ufficio né ultra o extra petita. Le istanze delle parti delimitano dunque l’oggetto del processo e l’ambito del potere decisorio del giudice.
Istanza istruttoria
Nel processo civile, l’istanza istruttoria è la richiesta con cui la parte chiede al giudice di ammettere un mezzo di prova (escussione di testimoni, CTU, interrogatorio formale, esibizione di documenti). L’istanza deve essere formulata nei termini previsti dalla legge, a pena di preclusione (art. 183, art. 189 e art. 345 c.p.c., come riformati dalla L. 149/2022). Il mancato rispetto dei termini di decadenza comporta la preclusione della possibilità di introdurre nuove prove o nuove domande.
Istanza di parte e procedimento officioso
Si distingue tra procedimenti ad istanza di parte e procedimenti officiosi: i primi, che costituiscono la regola, richiedono necessariamente la richiesta della parte per l’instaurazione o la prosecuzione; i secondi possono essere iniziati o proseguiti d’ufficio (si pensi ai procedimenti di interdizione, adozione, separazione dei coniugi quando sussistano profili di tutela dei minori). La distinzione rileva anche nel processo penale: il procedimento può essere promosso ex officio dal pubblico ministero, ma è subordinato a istanza di parte nei reati procedibili a querela o su istanza del Ministro della Giustizia.
Istanza amministrativa e tributaria
In ambito amministrativo, l’istanza è lo strumento con cui il privato attiva un procedimento ad iniziativa di parte (art. 2 L. 241/1990), obbligando l’amministrazione a provvedere entro il termine previsto, pena la responsabilità da silenzio-inadempimento. Nel procedimento tributario, l’istanza riveste diverse funzioni: attivazione dell’interpello (art. 11 Statuto del contribuente), richiesta di adesione all’accertamento, istanza di autotutela, istanza di rimborso ex art. 38 D.P.R. 602/1973.