Extrema ratio (lett. “ultima soluzione”) indica il rimedio o la misura cui si ricorre solo quando ogni altra via sia stata esperita senza successo. Nel diritto, qualifica istituti e strumenti che l’ordinamento riserva come ultima risorsa.
Il principio di extrema ratio permea diversi ambiti: nel diritto penale, la sanzione detentiva è concepita come extrema ratio secondo il principio di sussidiarietà (il diritto penale interviene solo ove gli altri rami dell’ordinamento siano insufficienti); nel diritto civile, l’azione di arricchimento senza causa (art. 2041 c.c.) ha carattere sussidiario e può essere esercitata solo quando il danneggiato non disponga di altra azione; nell’esecuzione forzata, l’espropriazione è rimedio estremo rispetto all’adempimento spontaneo. Il principio esprime l’esigenza di proporzionalità e gradualità nell’impiego degli strumenti giuridici.